Et unikt fodtøjsmateriale fra Huntsman Polyurethanes er kernen i en innovativ ny måde at fremstille sko på, som har potentiale til at transformere skoproduktionen på verdensplan. I den største ændring af fodtøjsmontering i 40 år har den spanske virksomhed Simplicity Works – i samarbejde med Huntsman Polyurethanes og DESMA – udviklet en revolutionerende ny skoproduktionsmetode, der tilbyder banebrydende muligheder for producenter, der ønsker at producere produkter tættere på kunderne i Europa og Nordamerika. I samarbejde har de tre virksomheder skabt en højt automatiseret og omkostningseffektiv måde at sammenbinde todimensionelle komponenter i én omgang for at danne en sømløs, tredimensionel overdel.

Simplicity Works' patentbeskyttede 3D-bindingsteknologi er en verdensnyhed. Processen kræver ingen syning og ingen holdbarhed og forbinder alle dele af en sko samtidigt på få sekunder. Den nye teknologi er hurtigere og billigere end konventionelle fodtøjsfremstillingsteknikker, kan tilpasses efter behov og har allerede vist sig populær hos en række store skomærker – hvilket hjælper dem med at bringe lokale produktionsomkostninger på linje med lande med lavere lønomkostninger.

3D-bindingsteknologien anvender et innovativt 3D-formdesign skabt af Simplicity Works; et specifikt designet, injicerbart materiale fra Huntsman Polyurethanes; og en avanceret DESMA-sprøjtestøbemaskine. I første trin placeres individuelle overdelskomponenter i formen i slidser adskilt af smalle kanaler – lidt ligesom at lægge et puslespil. En modform presser derefter hvert stykke på plads. Netværket af kanaler mellem overdelens komponenter injiceres derefter i et enkelt skud med den højtydende polyurethan udviklet af Huntsman. Slutresultatet er en skooverdel, der holdes sammen af ​​et fleksibelt polyurethanskelet, som er både funktionelt og stilfuldt. For at opnå en polyurethanskumstruktur af fremragende kvalitet, der danner en holdbar hud med en højopløst tekstur, har Simplicity Works og Huntsman grundigt undersøgt nye processer og materialer. Teksturen af ​​de bundne polyurethanlinjer (eller ribber), der fås i forskellige farver, kan varieres, hvilket betyder, at designere kan vælge blanke eller matte muligheder kombineret med flere andre tekstillignende overfladebehandlinger.

3D-bindingsteknologien er velegnet til fremstilling af alle slags sko og kompatibel med forskellige syntetiske og naturlige materialer, og den kan gøre skoproduktion uden for lande med lav arbejdskraft langt mere omkostningskonkurrencedygtig. Uden sømme at sy er den samlede produktionsproces mindre arbejdskrævende – hvilket reducerer overheadomkostninger. Materialeomkostningerne er også lavere, da der ikke er nogen overlappende områder og meget mindre spild. Fra et forbrugerperspektiv er der yderligere fordele. Uden strikke- eller sylinjer og uden dobbelt materiale har skoene mindre friktion og trykpunkter og opfører sig mere som et par sokker. Skoene er også mere vandtætte, da der ikke er nogen nålehuller eller permeable sømlinjer.

Lanceringen af ​​Simplicity Works' 3D Bonding-proces kulminerer i seks års arbejde for de tre partnere, der tror passioneret på teknologiens evne til at forstyrre konventionelle former for fodtøjsproduktion. Adrian Hernandez, administrerende direktør for Simplicity Works og opfinder af 3D Bonding Technology, sagde: "Jeg har arbejdet i fodtøjsindustrien i 25 år i forskellige lande og på forskellige kontinenter, så jeg er meget bekendt med de komplekse processer, der er involveret i konventionel skoproduktion. For seks år siden indså jeg, at der var en måde at forenkle fodtøjsproduktionen på. Ivrig efter at genoprette den geografiske balance i fodtøjsindustrien med hensyn til lønomkostninger, kom jeg på en radikal ny proces, der kan gøre skoproduktionen i Nordamerika og Europa mere omkostningseffektiv, samtidig med at den øger komforten for forbrugerne. Med mit patentbeskyttede koncept begyndte jeg at lede efter partnere til at gøre min vision til virkelighed; hvilket førte mig til DESMA og Huntsman."

Han fortsatte: "Ved at arbejde tæt sammen i løbet af de sidste seks år har vores tre teams samlet deres viden og ekspertise for at skabe en proces med potentiale til at ryste skoindustrien. Timingen kunne ikke være bedre. I øjeblikket kommer anslået 80 % af den europæiske import af fodtøj fra lande med lav arbejdskraft. Stillet over for stigende omkostninger i disse områder ønsker mange fodtøjsvirksomheder at flytte produktionen tilbage til Europa og Nordamerika. Vores 3D-bindingsteknologi gør det muligt for dem at gøre netop det og skabe sko, der er mere økonomiske end dem, der er produceret i Asien – og det er før transportbesparelser er medregnet."

Johan van Dyck, Global OEM Business Development Manager hos Huntsman Polyurethanes, udtalte: "Opgaven fra Simplicity Works var krævende – men vi kan lide en udfordring! De ønskede, at vi skulle udvikle et reaktivt, injicerbart polyurethansystem, der kombinerede fremragende vedhæftningsegenskaber med ekstrem produktflydeevne. Materialet skulle også levere komfort og støddæmpning, sammen med en fremragende finishæstetik. Ved hjælp af vores mange års erfaring med såler gik vi i gang med at udvikle en passende teknologi. Det var en lang proces med forskellige forbedringer undervejs, men vi har nu en revolutionerende platform til enten en- eller to-trins binding. Vores arbejde med dette projekt har gjort det muligt for os at udvide vores langvarige forhold til DESMA og skabe en ny alliance med Simplicity Works – et iværksætterteam, der er dedikeret til at ændre fremtiden for fodtøjsproduktion."

Christian Decker, administrerende direktør hos DESMA, udtaler: "Vi er en teknologileder i den globale fodtøjsindustri og har forsynet producenter med avancerede maskiner og forme i mere end 70 år. Principperne for intelligent, innovativ, bæredygtig og automatiseret fodtøjsproduktion er kernen i vores forretning, hvilket gør os til en naturlig partner for Simplicity Works. Vi er glade for at være involveret i dette projekt og samarbejde med Simplicity Works og teamet hos Huntsman Polyurethanes for at give fodtøjsproducenter en mulighed for at fremstille yderst sofistikeret fodtøj i lande med høje lønomkostninger på en mere økonomisk måde."

Simplicity Works' 3D-bindingsteknologi er fleksibel – hvilket betyder, at fodtøjsproducenter kan vælge at bruge den som den primære sammenføjningsteknik eller kombinere den med traditionelle symetoder til funktionelle eller dekorative formål. Simplicity Works har patentrettighederne til sin teknologi og udvikler designs til kunder ved hjælp af CAD-software. Når et produkt er designet, udvikler Simplicity Works alt det værktøj og de forme, der er nødvendige til fodtøjsproduktion. Denne knowhow overføres derefter til producenterne komplet med maskin- og polyurethanspecifikationer, der fastlægges i samarbejde med Huntsman og DESMA. Da 3D-bindingsteknologien er i stand til at reducere produktionsomkostningerne betydeligt, opkræves en del af denne besparelse som royalties af Simplicity Works – hvor DESMA leverer alt nødvendigt maskineri og automationssystemer, og Huntsman leverer den bedste polyurethan til at arbejde sammen med 3D-bindingsteknologien.