Un material único para calzado de Huntsman Polyurethanes es la base de una innovadora forma de fabricar calzado, con el potencial de transformar la producción mundial. En el mayor cambio en el ensamblaje de calzado en 40 años, la empresa española Simplicity Works, en colaboración con Huntsman Polyurethanes y DESMA, ha desarrollado un nuevo y revolucionario método de producción de calzado que ofrece posibilidades revolucionarias a los fabricantes que buscan producir productos más cerca de sus clientes en Europa y Norteamérica. En colaboración, las tres empresas han creado un método altamente automatizado y rentable para unir componentes bidimensionales en una sola operación para formar una parte superior tridimensional sin costuras.

La tecnología de unión 3D patentada de Simplicity Works es pionera a nivel mundial. Sin necesidad de costuras ni hormas, el proceso conecta todas las piezas del zapato simultáneamente, en tan solo unos segundos. Más rápida y económica que las técnicas convencionales de fabricación de calzado, esta nueva tecnología se puede personalizar según las necesidades y ya está demostrando su popularidad entre varias grandes marcas de calzado, ayudándolas a equiparar los costos de producción locales con los de países con menores costes laborales.

La tecnología de unión 3D emplea un innovador diseño de molde 3D creado por Simplicity Works; un material inyectable específicamente diseñado por Huntsman Polyurethanes; y una máquina de moldeo por inyección DESMA de última generación. En el primer paso, se colocan los componentes individuales de la parte superior en el molde, en ranuras separadas por canales estrechos, como si se estuviera armando un rompecabezas. A continuación, un contramolde presiona cada pieza para colocarla en su lugar. La red de canales entre los componentes de la parte superior se inyecta, en una sola inyección, con el poliuretano de alto rendimiento desarrollado por Huntsman. El resultado final es una parte superior de zapato, unida por un esqueleto flexible de poliuretano, funcional y elegante. Para obtener una estructura de espuma de poliuretano de excelente calidad, que forma una capa duradera con una textura de alta definición, Simplicity Works y Huntsman investigaron exhaustivamente nuevos procesos y materiales. Disponible en diferentes colores, la textura de las líneas de poliuretano adheridas (o nervaduras) puede variar, lo que permite a los diseñadores seleccionar opciones brillantes o mate combinadas con otros acabados superficiales de aspecto textil.

Adecuada para crear todo tipo de calzado y compatible con diferentes materiales sintéticos y naturales, la tecnología 3D Bonding permite que la producción de calzado fuera de países con mano de obra barata sea mucho más competitiva. Al no tener costuras, el proceso de producción general requiere menos mano de obra, lo que reduce los gastos generales. Los costes de material también son menores, ya que no hay zonas superpuestas y se generan muchos menos residuos. Desde la perspectiva del consumidor, existen beneficios adicionales. Al no tener líneas de tejido ni costura, ni duplicar el material, los zapatos tienen menos puntos de fricción y presión, y se comportan más como un par de calcetines. Además, son más impermeables, ya que no tienen agujeros de aguja ni costuras permeables.

El lanzamiento del proceso 3D Bonding de Simplicity Works culmina seis años de trabajo para los tres socios, quienes creen firmemente en la capacidad de esta tecnología para revolucionar las formas convencionales de producción de calzado. Adrián Hernández, director ejecutivo de Simplicity Works e inventor de la tecnología 3D Bonding, declaró: «Llevo 25 años trabajando en la industria del calzado, en diferentes países y continentes, por lo que estoy muy familiarizado con las complejidades de la producción convencional de calzado. Hace seis años, me di cuenta de que había una manera de simplificar la fabricación de calzado. Con el objetivo de restablecer el equilibrio geográfico en la industria del calzado en términos de costos laborales, ideé un proceso radicalmente nuevo que puede hacer que la producción de calzado en Norteamérica y Europa sea más rentable, a la vez que aumenta la comodidad de los consumidores. Con mi concepto patentado, comencé a buscar socios para hacer realidad mi visión; lo que me llevó a DESMA y Huntsman».

Continuó diciendo: «Trabajando en estrecha colaboración durante los últimos seis años, nuestros tres equipos han aunado sus conocimientos y experiencia para crear un proceso con el potencial de revolucionar el sector del calzado. El momento era inmejorable. Actualmente, se estima que el 80 % de las importaciones europeas de calzado provienen de países con mano de obra barata. Ante el aumento de los costos en estos territorios, muchas empresas de calzado buscan trasladar la producción de vuelta a Europa y Norteamérica. Nuestra tecnología de unión 3D les permite hacer precisamente eso, creando zapatos más económicos que los fabricados en Asia, sin contar el ahorro en costos de transporte».

Johan van Dyck, Gerente Global de Desarrollo de Negocio OEM en Huntsman Polyurethanes, comentó: «El encargo de Simplicity Works fue exigente, ¡pero nos gustan los retos! Querían que desarrolláramos un sistema de poliuretano reactivo e inyectable que combinara excelentes propiedades de adhesión con una gran fluidez del producto. El material también debía ofrecer comodidad y amortiguación, además de una estética de acabado excepcional. Gracias a nuestra amplia experiencia en suelas, nos pusimos a desarrollar una tecnología adecuada. Fue un proceso largo, con diversas mejoras necesarias, pero ahora contamos con una plataforma revolucionaria para la unión de una o dos capas. Nuestro trabajo en este proyecto nos ha permitido ampliar nuestra larga relación con DESMA y forjar una nueva alianza con Simplicity Works, un equipo emprendedor comprometido con transformar el futuro de la fabricación de calzado».

Christian Decker, director ejecutivo de DESMA, afirmó: «Somos líderes tecnológicos en la industria mundial del calzado y llevamos más de 70 años proporcionando a los fabricantes maquinaria y moldes avanzados. Los principios de la producción de calzado inteligente, innovadora, sostenible y automatizada son la base de nuestro negocio, lo que nos convierte en un socio ideal para Simplicity Works. Nos complace participar en este proyecto, trabajando con Simplicity Works y el equipo de Huntsman Polyurethanes, para ofrecer a los fabricantes de calzado la posibilidad de fabricar calzado altamente sofisticado, en países con mano de obra cara, de forma más económica».

La tecnología de unión 3D de Simplicity Works es flexible, lo que significa que los fabricantes de calzado pueden optar por utilizarla como técnica de unión principal o combinarla con métodos de costura tradicionales con fines funcionales o decorativos. Simplicity Works posee los derechos de patente de su tecnología y diseña para sus clientes mediante software CAD. Una vez diseñado el producto, Simplicity Works desarrolla todas las herramientas y moldes necesarios para la producción de calzado. Esta experiencia se transfiere a los fabricantes, junto con la maquinaria y las especificaciones de poliuretano, determinadas en colaboración con Huntsman y DESMA. Dado que la tecnología de unión 3D puede reducir significativamente los costes de producción, Simplicity Works recauda una parte de este ahorro en regalías: DESMA proporciona toda la maquinaria y los sistemas de automatización necesarios, y Huntsman proporciona el mejor poliuretano para su uso en conjunto con la tecnología de unión 3D.