Ett unikt skomaterial från Huntsman Polyurethanes ligger i centrum för ett innovativt nytt sätt att tillverka skor, vilket har potential att omvandla skoproduktionen världen över. I den största förändringen av skomontering på 40 år har det spanska företaget Simplicity Works – i samarbete med Huntsman Polyurethanes och DESMA – utvecklat en revolutionerande ny skoproduktionsmetod som erbjuder banbrytande möjligheter för tillverkare som vill producera produkter närmare kunderna i Europa och Nordamerika. I samarbete har de tre företagen skapat ett högautomatiserat, kostnadseffektivt sätt att sammanfoga tvådimensionella komponenter i ett enda steg för att bilda en sömlös, tredimensionell ovandel.

Simplicity Works patentskyddade 3D-bondingteknik är en världsnyhet. Processen kräver ingen sömnad och ingen hållfasthet, och sammanfogar alla delar av en sko samtidigt, på bara några sekunder. Den nya tekniken är snabbare och billigare än konventionella skotillverkningstekniker, kan anpassas efter behov och har redan visat sig populär bland ett antal stora skoföretag – vilket hjälper dem att anpassa lokala produktionskostnader till länder med lägre arbetskraftskostnader.

3D-bindningstekniken använder en innovativ 3D-formdesign skapad av Simplicity Works; ett specifikt designat, injicerbart material från Huntsman Polyurethanes; och en toppmodern DESMA-formsprutningsmaskin. I det första steget placeras individuella ovandelskomponenter i formen, i springor separerade av smala kanaler – lite som att lägga ett pussel. En motform pressar sedan varje bit på plats. Nätverket av kanaler mellan ovandelskomponenterna injiceras sedan, i ett enda skott, med den högpresterande polyuretan som utvecklats av Huntsman. Slutresultatet är en skoöverdel, som hålls samman av ett flexibelt polyuretanskelett, som är både funktionellt och snyggt. För att få en polyuretanskumstruktur av utmärkt kvalitet, som bildar en slitstark hud, med en högupplöst textur, har Simplicity Works och Huntsman utförligt forskat på nya processer och material. Texturen på de bundna polyuretanlinjerna (eller ribborna) finns i olika färger och kan varieras, vilket innebär att designers kan välja glansiga eller matta alternativ i kombination med flera andra, textilliknande ytbehandlingar.

3D-bondingtekniken är lämplig för att skapa alla typer av skor och kompatibel med olika syntetiska och naturliga material. Den kan göra skoproduktion utanför lågkostnadsländer mycket mer kostnadseffektiv. Utan sömmar att sy är den totala produktionsprocessen mindre arbetsintensiv, vilket minskar omkostnaderna. Materialkostnaderna är också lägre eftersom det inte finns några överlappande områden och mycket mindre avfall. Ur ett konsumentperspektiv finns det ytterligare fördelar. Utan stick- eller sömnadslinjer och utan att materialet dubbleras har skorna mindre friktion och tryckpunkter, och beter sig mer som ett par strumpor. Skorna är också mer vattentäta eftersom det inte finns några nålhål eller permeabla sömmar.

Lanseringen av Simplicity Works 3D-bondingprocess kulminerar i sex års arbete för de tre partnerna, som brinner för teknikens förmåga att omvälva konventionella former av skoproduktion. Adrian Hernandez, VD för Simplicity Works och uppfinnare av 3D Bonding Technology, sa: ”Jag har arbetat inom skoindustrin i 25 år, i olika länder och på olika kontinenter, så jag är mycket bekant med komplexiteten i konventionell skoproduktion. För sex år sedan insåg jag att det fanns ett sätt att förenkla skotillverkningen. Ivrig att återställa den geografiska balansen inom skoindustrin vad gäller arbetskraftskostnader, kom jag på en radikalt ny process som kan göra skoproduktionen i Nordamerika och Europa mer kostnadseffektiv, samtidigt som den ökar komforten för konsumenterna. Med mitt koncept patentskyddat började jag leta efter partners för att förverkliga min vision; vilket ledde mig till DESMA och Huntsman.”

Han fortsatte: ”Genom att ha arbetat nära tillsammans under de senaste sex åren har våra tre team samlat sin kunskap och expertis för att skapa en process med potential att skaka om skobranschen. Tajmingen kunde inte vara bättre. För närvarande kommer uppskattningsvis 80 % av den europeiska skoimporten från lågkostnadsländer. Inför stigande kostnader i dessa områden vill många skoföretag flytta produktionen tillbaka till Europa och Nordamerika. Vår 3D-bondingteknik gör det möjligt för dem att göra just det, genom att skapa skor som är mer ekonomiska än de som tillverkas i Asien – och det är innan transportkostnadsbesparingar tas med i beräkningen.”

Johan van Dyck, Global OEM Business Development Manager på Huntsman Polyurethanes, sa: ”Uppdraget från Simplicity Works var krävande – men vi gillar utmaningar! De ville att vi skulle utveckla ett reaktivt, injicerbart polyuretansystem, som kombinerade utmärkta vidhäftningsegenskaper med extrem produktflytförmåga. Materialet var också tvunget att ge komfort och dämpning, tillsammans med enastående finishestetik. Med hjälp av vår mångåriga erfarenhet av sulning började vi utveckla en lämplig teknik. Det var en lång process, med olika förbättringar som behövdes längs vägen, men nu har vi en revolutionerande plattform för antingen en- eller tvåstegslimning. Vårt arbete med detta projekt har gjort det möjligt för oss att förlänga vår långvariga relation med DESMA och skapa en ny allians med Simplicity Works – ett entreprenörsteam som är engagerade i att förändra framtiden för skotillverkning.”

Christian Decker, VD på DESMA, sa: ”Vi är en teknikledare inom den globala skoindustrin och har försett tillverkare med avancerade maskiner och formar i mer än 70 år. Principerna för smart, innovativ, hållbar och automatiserad skoproduktion är kärnan i vår verksamhet, vilket gör oss till en naturlig partner för Simplicity Works. Vi är glada över att vara involverade i detta projekt och arbeta med Simplicity Works och teamet på Huntsman Polyurethanes för att ge skoproducenter ett sätt att tillverka mycket sofistikerade skor, i länder med hög arbetskraft, på ett mer ekonomiskt sätt.”

Simplicity Works 3D-bondningsteknik är flexibel – vilket innebär att skotillverkare kan välja att använda den som huvudsaklig sammanfogningsteknik eller kombinera den med traditionella sömnadsmetoder för funktionella eller dekorativa ändamål. Simplicity Works innehar patenträttigheterna för sin teknik och konstruerar design för kunder med hjälp av CAD-programvara. När en produkt har designats utvecklar Simplicity Works alla verktyg och formar som behövs för skoproduktion. Denna kunskap överförs sedan till tillverkare komplett med maskin- och polyuretanspecifikationer som fastställs i samarbete med Huntsman och DESMA. Eftersom 3D-bondningstekniken kan minska produktionskostnaderna avsevärt samlas en andel av denna besparing in som royalties av Simplicity Works – där DESMA tillhandahåller alla nödvändiga maskiner och automationssystem, och Huntsman levererar den bästa polyuretanen för att arbeta tillsammans med 3D-bondningstekniken.