Un materiale esclusivo per calzature di Huntsman Polyurethanes è al centro di un nuovo modo innovativo di produrre calzature, che ha il potenziale per trasformare la produzione calzaturiera in tutto il mondo. Nell'ambito del più grande cambiamento nell'assemblaggio delle calzature degli ultimi 40 anni, l'azienda spagnola Simplicity Works, in collaborazione con Huntsman Polyurethanes e DESMA, ha sviluppato un nuovo metodo rivoluzionario per la produzione di calzature che offre possibilità rivoluzionarie ai produttori che desiderano realizzare prodotti più vicini ai clienti in Europa e Nord America. In collaborazione, le tre aziende hanno creato un metodo altamente automatizzato ed economico per unire componenti bidimensionali, in un'unica operazione, per formare una tomaia tridimensionale senza cuciture.

La tecnologia di incollaggio 3D brevettata da Simplicity Works è una novità mondiale. Non richiede cuciture né montaggio, il processo collega tutti i componenti di una scarpa simultaneamente, in pochi secondi. Più rapida ed economica delle tecniche di produzione di calzature convenzionali, la nuova tecnologia può essere personalizzata in base alle esigenze e si sta già dimostrando popolare presso numerose aziende calzaturiere di grandi marchi, aiutandole ad allineare i costi di produzione locali a quelli dei Paesi con costi di manodopera più bassi.

La tecnologia 3D Bonding si avvale di un innovativo stampo 3D creato da Simplicity Works, di un materiale iniettabile appositamente progettato da Huntsman Polyurethanes e di una macchina per stampaggio a iniezione DESMA all'avanguardia. Nella prima fase, i singoli componenti della tomaia vengono posizionati nello stampo, in fessure separate da canali stretti, un po' come quando si assembla un puzzle. Un controstampo pressa quindi ogni pezzo in posizione. La rete di canali tra i componenti della tomaia viene quindi iniettata, in un'unica iniezione, con il poliuretano ad alte prestazioni sviluppato da Huntsman. Il risultato finale è una tomaia, tenuta insieme da uno scheletro flessibile in poliuretano, funzionale ed elegante. Per ottenere una struttura in schiuma di poliuretano di eccellente qualità, che formi una pelle resistente e con una texture ad alta definizione, Simplicity Works e Huntsman hanno condotto ricerche approfondite su nuovi processi e materiali. Disponibile in diversi colori, la texture delle linee (o nervature) in poliuretano incollato può essere variata, consentendo ai designer di scegliere opzioni lucide o opache, combinate con molteplici altre finiture superficiali simili a quelle tessili.

Adatta alla creazione di tutti i tipi di scarpe e compatibile con diversi materiali sintetici e naturali, la tecnologia 3D Bonding può rendere la produzione di calzature al di fuori dei paesi a basso costo del lavoro molto più competitiva in termini di costi. Senza cuciture da cucire, l'intero processo di produzione è meno laborioso, riducendo i costi generali. Anche i costi dei materiali sono inferiori poiché non ci sono aree sovrapposte e molti meno sprechi. Dal punto di vista del consumatore, ci sono ulteriori vantaggi. Senza cuciture o cuciture, e senza raddoppiamento del materiale, le scarpe hanno meno attrito e punti di pressione e si comportano più come un paio di calzini. Le scarpe sono anche più impermeabili poiché non ci sono fori per aghi o cuciture permeabili.

Il lancio del processo 3D Bonding di Simplicity Works corona sei anni di lavoro per i tre partner, che credono fermamente nella capacità della tecnologia di rivoluzionare le forme convenzionali di produzione di calzature. Adrian Hernandez, CEO di Simplicity Works e inventore della tecnologia 3D Bonding, ha dichiarato: "Lavoro nel settore calzaturiero da 25 anni, in diversi paesi e continenti, quindi conosco molto bene le complessità della produzione di scarpe convenzionale. Sei anni fa, ho capito che esisteva un modo per semplificare la produzione di calzature. Desideroso di riequilibrare l'equilibrio geografico del settore calzaturiero in termini di costi di manodopera, ho ideato un processo radicalmente nuovo in grado di rendere la produzione di scarpe in Nord America e in Europa più conveniente, aumentando al contempo il comfort per i consumatori. Con il mio concetto protetto da brevetto, ho iniziato a cercare partner per trasformare la mia visione in realtà; questo mi ha portato a DESMA e Huntsman".

Ha poi aggiunto: "Lavorando a stretto contatto negli ultimi sei anni, i nostri tre team hanno unito le loro conoscenze e competenze per creare un processo con il potenziale di rivoluzionare il settore calzaturiero. Il momento non potrebbe essere migliore. Attualmente, si stima che l'80% delle importazioni di calzature europee provenga da paesi con manodopera a basso costo. Di fronte all'aumento dei costi in questi territori, molte aziende calzaturiere stanno cercando di riportare la produzione in Europa e Nord America. La nostra tecnologia di incollaggio 3D consente loro di fare proprio questo, creando scarpe più economiche di quelle prodotte in Asia, senza considerare i risparmi sui costi di trasporto".

Johan van Dyck, Global OEM Business Development Manager di Huntsman Polyurethanes, ha dichiarato: "Il brief di Simplicity Works era impegnativo, ma a noi piacciono le sfide! Volevano che sviluppassimo un sistema poliuretanico reattivo e iniettabile, che combinasse eccellenti proprietà di adesione con un'estrema fluidità del prodotto. Il materiale doveva inoltre offrire comfort e ammortizzazione, oltre a un'estetica di finitura superba. Grazie alla nostra pluriennale esperienza nella produzione di suole, abbiamo iniziato a sviluppare una tecnologia adatta. È stato un processo lungo, con diversi perfezionamenti necessari lungo il percorso, ma ora disponiamo di una piattaforma rivoluzionaria per l'incollaggio mono o bi-iniezione. Il nostro lavoro su questo progetto ci ha permesso di consolidare il nostro rapporto di lunga data con DESMA e di stringere una nuova alleanza con Simplicity Works, un team imprenditoriale impegnato a cambiare il futuro della produzione calzaturiera".

Christian Decker, CEO di DESMA, ha dichiarato: "Siamo leader tecnologici nel settore calzaturiero globale e forniamo ai produttori macchinari e stampi all'avanguardia da oltre 70 anni. I principi di una produzione calzaturiera intelligente, innovativa, sostenibile e automatizzata sono al centro della nostra attività, rendendoci un partner naturale per Simplicity Works. Siamo lieti di essere coinvolti in questo progetto, collaborando con Simplicity Works e il team di Huntsman Polyurethanes, per offrire ai produttori di calzature un mezzo per realizzare calzature altamente sofisticate, in paesi con un costo della manodopera elevato, in modo più economico".

La tecnologia 3D Bonding di Simplicity Works è flessibile, il che significa che i produttori di calzature possono scegliere di utilizzarla come tecnica di giunzione principale o combinarla con metodi di cucitura tradizionali per scopi funzionali o decorativi. Simplicity Works detiene i diritti di brevetto per la sua tecnologia e progetta per i clienti utilizzando software CAD. Una volta progettato un prodotto, Simplicity Works sviluppa tutti gli utensili e gli stampi necessari per la produzione di calzature. Questo know-how viene poi trasferito ai produttori, completo di macchinari e specifiche del poliuretano determinate in collaborazione con Huntsman e DESMA. Poiché la tecnologia 3D Bonding è in grado di ridurre significativamente i costi di produzione, una parte di questo risparmio viene riscossa come royalty da Simplicity Works: DESMA fornisce tutti i macchinari e i sistemi di automazione necessari e Huntsman fornisce il miglior poliuretano da utilizzare insieme alla tecnologia 3D Bonding.