Un material únic per a calçat de Huntsman Polyurethanes es troba al cor d'una nova i innovadora manera de fabricar sabates, que té el potencial de transformar la producció de calçat a tot el món. En el canvi més gran en el muntatge de calçat en 40 anys, l'empresa espanyola Simplicity Works, en col·laboració amb Huntsman Polyurethanes i DESMA, ha desenvolupat un nou mètode revolucionari de producció de calçat que ofereix possibilitats revolucionàries als fabricants que busquen produir productes més a prop dels clients a Europa i Amèrica del Nord. En col·laboració, les tres empreses han creat una manera altament automatitzada i rendible d'unir components bidimensionals, d'una sola vegada, per formar una part superior tridimensional sense costures.

La tecnologia d'unió 3D patentada de Simplicity Works és una primera versió mundial. Sense necessitat de costures ni muntatge, el procés connecta totes les peces d'una sabata simultàniament, en només uns segons. Més ràpida i econòmica que les tècniques convencionals de fabricació de calçat, la nova tecnologia es pot personalitzar per adaptar-se als requisits i ja està demostrant ser popular entre diverses grans empreses de calçat, cosa que les ajuda a adaptar les despeses generals de producció local als països amb costos laborals més baixos.

La tecnologia d'unió 3D utilitza un disseny de motlle 3D innovador creat per Simplicity Works; un material injectable dissenyat específicament per Huntsman Polyurethanes; i una màquina d'injecció DESMA d'última generació. En el primer pas, els components individuals de la part superior es col·loquen al motlle, en ranures separades per canals estrets, una mica com muntar un trencaclosques. Un contramotlle pressiona cada peça al seu lloc. La xarxa de canals entre els components de la part superior s'injecta, d'una sola vegada, amb el poliuretà d'alt rendiment desenvolupat per Huntsman. El resultat final és una part superior de la sabata, unida per un esquelet de poliuretà flexible, que és funcional i elegant alhora. Per obtenir una estructura d'escuma de poliuretà d'excel·lent qualitat, que forma una pell duradora, amb una textura d'alta definició, Simplicity Works i Huntsman van investigar àmpliament nous processos i materials. Disponible en diferents colors, la textura de les línies (o nervadures) de poliuretans units es pot variar, cosa que significa que els dissenyadors poden seleccionar opcions brillants o mats combinades amb múltiples altres acabats superficials similars als tèxtils.

Apta per crear tot tipus de sabates i compatible amb diferents materials sintètics i naturals, la tecnologia d'unió 3D pot fer que la producció de sabates fora dels països amb baix cost laboral sigui molt més competitiva. En no haver de cosir costures, el procés de producció general requereix menys mà d'obra, cosa que redueix les despeses generals. Els costos dels materials també són més baixos, ja que no hi ha zones superposades i molts menys residus. Des de la perspectiva del consumidor, hi ha beneficis addicionals. En no haver de teixir ni cosir línies, i sense duplicar el material, les sabates tenen menys punts de fricció i pressió, i es comporten més com un parell de mitjons. Les sabates també són més impermeables, ja que no hi ha forats d'agulla ni línies de costura permeables.

El llançament del procés d'unió 3D de Simplicity Works culmina sis anys de treball per als tres socis, que creuen fermament en la capacitat de la tecnologia per revolucionar les formes convencionals de producció de calçat. Adrian Hernandez, CEO de Simplicity Works i inventor de la tecnologia d'unió 3D, va dir: "He treballat a la indústria del calçat durant 25 anys, en diferents països i continents, per la qual cosa estic molt familiaritzat amb les complexitats que implica la producció convencional de calçat. Fa sis anys, em vaig adonar que hi havia una manera de simplificar la fabricació de calçat. Desitjós de redreçar l'equilibri geogràfic a la indústria del calçat pel que fa als costos laborals, vaig idear un nou procés radical que pot fer que la producció de calçat a Amèrica del Nord i Europa sigui més rendible, alhora que augmenta la comoditat dels consumidors. Amb el meu concepte protegit per patent, vaig començar a buscar socis per fer realitat la meva visió; cosa que em va portar a DESMA i Huntsman".

I va continuar dient: “Treballant estretament durant els darrers sis anys, els nostres tres equips han unit els seus coneixements i experiència per crear un procés amb el potencial de revolucionar el sector del calçat. El moment no podria ser millor. Actualment, s'estima que aproximadament el 80% de les importacions europees de calçat provenen de països amb mà d'obra de baix cost. Davant l'augment dels costos en aquests territoris, moltes empreses de calçat busquen tornar a traslladar la producció a Europa i Amèrica del Nord. La nostra tecnologia d'unió 3D els permet fer exactament això, creant sabates més econòmiques que les creades a Àsia, i això sense tenir en compte l'estalvi en els costos de transport.”

Johan van Dyck, director de desenvolupament de negoci global d'equips originals (OEM) a Huntsman Polyurethanes, va dir: "L'encàrrec de Simplicity Works era exigent, però ens agraden els reptes! Volien que desenvolupéssim un sistema de poliuretà reactiu i injectable, que combinés excel·lents propietats d'adhesió amb una fluïdesa extrema del producte. El material també havia d'oferir comoditat i amortiment, a més d'una estètica d'acabat excel·lent. Aprofitant els nostres molts anys d'experiència en soles, vam començar a desenvolupar una tecnologia adequada. Va ser un procés llarg, amb diversos refinaments necessaris al llarg del camí, però ara tenim una plataforma revolucionària per a l'unió d'una o dues injeccions. El nostre treball en aquest projecte ens ha permès ampliar la nostra llarga relació amb DESMA i forjar una nova aliança amb Simplicity Works, un equip emprenedor compromès a canviar el futur de la fabricació de calçat".

Christian Decker, CEO de DESMA, va dir: “Som líders tecnològics en la indústria mundial del calçat i hem estat proporcionant als fabricants maquinària i motlles avançats durant més de 70 anys. Els principis de la producció de calçat intel·ligent, innovadora, sostenible i automatitzada són el cor del nostre negoci, cosa que ens converteix en un soci natural per a Simplicity Works. Estem encantats de participar en aquest projecte, treballant amb Simplicity Works i l'equip de Huntsman Polyurethanes, per donar als productors de calçat un mitjà per fabricar calçat altament sofisticat, en països amb un cost laboral elevat, d'una manera més econòmica.”

La tecnologia d'unió 3D de Simplicity Works és flexible, és a dir, que els fabricants de calçat poden optar per utilitzar-la com a tècnica d'unió principal o combinar-la amb mètodes de costura tradicionals amb finalitats funcionals o decoratives. Simplicity Works té els drets de patent de la seva tecnologia i dissenya per als clients mitjançant programari CAD. Un cop dissenyat un producte, Simplicity Works desenvolupa totes les eines i motlles necessaris per a la producció de calçat. Aquests coneixements tècnics es transfereixen als fabricants, juntament amb les especificacions de maquinària i poliuretà determinades en col·laboració amb Huntsman i DESMA. Amb la tecnologia d'unió 3D capaç de reduir significativament els costos de producció, Simplicity Works recapta una part d'aquest estalvi com a drets d'autor, amb DESMA proporcionant tota la maquinària i els sistemes d'automatització necessaris, i Huntsman proporcionant el millor poliuretà per treballar juntament amb la tecnologia d'unió 3D.