Um material exclusivo da Huntsman Polyurethanes é o pilar de uma nova e inovadora forma de fabricar calçados, com potencial para transformar a produção mundial. Na maior mudança na montagem de calçados em 40 anos, a empresa espanhola Simplicity Works – em parceria com a Huntsman Polyurethanes e a DESMA – desenvolveu um método revolucionário de produção que oferece possibilidades transformadoras para fabricantes que buscam produzir seus calçados mais perto dos clientes na Europa e na América do Norte. Em colaboração, as três empresas criaram um método altamente automatizado e econômico para unir componentes bidimensionais em uma única etapa, formando um cabedal tridimensional sem costuras.

A tecnologia de colagem 3D patenteada da Simplicity Works é inédita no mundo. Sem necessidade de costura ou montagem, o processo conecta todas as peças de um sapato simultaneamente, em apenas alguns segundos. Mais rápida e barata do que as técnicas convencionais de fabricação de calçados, a nova tecnologia pode ser personalizada para atender às necessidades específicas e já está se mostrando popular entre diversas grandes marcas do setor, ajudando-as a adequar seus custos de produção locais aos de países com menor custo de mão de obra.

A tecnologia de colagem 3D utiliza um design inovador de molde 3D criado pela Simplicity Works; um material injetável especialmente desenvolvido pela Huntsman Polyurethanes; e uma máquina de moldagem por injeção DESMA de última geração. Na primeira etapa, os componentes individuais da parte superior são colocados no molde, em ranhuras separadas por canais estreitos – um processo semelhante à montagem de um quebra-cabeça. Um molde auxiliar pressiona cada peça em seu devido lugar. A rede de canais entre os componentes da parte superior é então injetada, em uma única aplicação, com o poliuretano de alto desempenho desenvolvido pela Huntsman. O resultado final é uma parte superior do calçado, unida por uma estrutura flexível de poliuretano, que é ao mesmo tempo funcional e elegante. Para obter uma estrutura de espuma de poliuretano de excelente qualidade, que forma uma camada resistente com textura de alta definição, a Simplicity Works e a Huntsman pesquisaram extensivamente novos processos e materiais. Disponível em diferentes cores, a textura das linhas (ou nervuras) de poliuretano colado pode ser variada, permitindo que os designers selecionem opções brilhantes ou foscas, combinadas com diversos outros acabamentos de superfície semelhantes a tecidos.

Adequada para a criação de todos os tipos de calçados e compatível com diferentes materiais sintéticos e naturais, a Tecnologia de Colagem 3D pode tornar a produção de calçados fora de países com mão de obra barata muito mais competitiva em termos de custos. Sem costuras, o processo de produção geral exige menos mão de obra, reduzindo os custos indiretos. Os custos com materiais também são menores, pois não há áreas sobrepostas e há muito menos desperdício. Do ponto de vista do consumidor, há benefícios adicionais. Sem linhas de tricô ou costura e sem sobreposição de material, os calçados têm menos atrito e pontos de pressão, comportando-se mais como um par de meias. Os calçados também são mais impermeáveis, pois não há furos de agulha ou linhas de costura permeáveis.

O lançamento do processo de colagem 3D da Simplicity Works culmina seis anos de trabalho dos três parceiros, que acreditam fervorosamente na capacidade da tecnologia de revolucionar as formas convencionais de produção de calçados. Adrian Hernandez, CEO da Simplicity Works e inventor da tecnologia de colagem 3D, afirmou: “Trabalho na indústria calçadista há 25 anos, em diferentes países e continentes, portanto, conheço bem as complexidades envolvidas na produção convencional de calçados. Há seis anos, percebi que havia uma maneira de simplificar a fabricação de calçados. Com o objetivo de reequilibrar a distribuição geográfica dos custos de mão de obra na indústria calçadista, desenvolvi um novo processo radical que pode tornar a produção de calçados na América do Norte e na Europa mais rentável, além de aumentar o conforto para os consumidores. Com meu conceito patenteado, comecei a buscar parceiros para tornar minha visão realidade; o que me levou à DESMA e à Huntsman.”

Ele prosseguiu dizendo: “Trabalhando em estreita colaboração nos últimos seis anos, nossas três equipes uniram seus conhecimentos e experiência para criar um processo com potencial para revolucionar o setor calçadista. O momento não poderia ser melhor. Atualmente, estima-se que 80% das importações europeias de calçados venham de países com mão de obra de baixo custo. Diante do aumento dos custos nesses territórios, muitas empresas calçadistas estão buscando transferir a produção de volta para a Europa e a América do Norte. Nossa Tecnologia de Colagem 3D permite que elas façam exatamente isso, criando calçados mais econômicos do que os produzidos na Ásia – e isso sem considerar a economia nos custos de transporte.”

Johan van Dyck, Gerente Global de Desenvolvimento de Negócios OEM da Huntsman Polyurethanes, disse: “O desafio proposto pela Simplicity Works era exigente – mas nós gostamos de desafios! Eles queriam que desenvolvêssemos um sistema de poliuretano reativo e injetável, que combinasse excelentes propriedades de adesão com extrema fluidez do produto. O material também precisava oferecer conforto e amortecimento, além de um acabamento estético impecável. Usando nossa vasta experiência em solados, começamos a desenvolver uma tecnologia adequada. Foi um processo longo, com vários ajustes necessários ao longo do caminho, mas agora temos uma plataforma revolucionária para colagem em uma ou duas etapas. Nosso trabalho neste projeto nos permitiu expandir nosso relacionamento de longa data com a DESMA e forjar uma nova aliança com a Simplicity Works – uma equipe empreendedora comprometida em mudar o futuro da fabricação de calçados.”

Christian Decker, CEO da DESMA, afirmou: “Somos líderes em tecnologia na indústria global de calçados e fornecemos aos fabricantes máquinas e moldes avançados há mais de 70 anos. Os princípios da produção inteligente, inovadora, sustentável e automatizada de calçados estão no cerne do nosso negócio, o que nos torna um parceiro natural para a Simplicity Works. Estamos muito satisfeitos em participar deste projeto, trabalhando com a Simplicity Works e a equipe da Huntsman Polyurethanes, para oferecer aos fabricantes de calçados uma maneira de produzir calçados altamente sofisticados, em países com altos custos de mão de obra, de forma mais econômica.”

A tecnologia de colagem 3D da Simplicity Works é flexível, o que significa que os fabricantes de calçados podem optar por usá-la como a principal técnica de união ou combiná-la com métodos de costura tradicionais para fins funcionais ou decorativos. A Simplicity Works detém os direitos de patente de sua tecnologia e desenvolve projetos para clientes usando software CAD. Após a concepção do produto, a Simplicity Works desenvolve todas as ferramentas e moldes necessários para a produção de calçados. Esse conhecimento técnico é então transferido aos fabricantes, juntamente com as especificações de máquinas e poliuretano, definidas em cooperação com a Huntsman e a DESMA. Como a tecnologia de colagem 3D é capaz de reduzir significativamente os custos de produção, uma parte dessa economia é recolhida como royalties pela Simplicity Works – com a DESMA fornecendo todas as máquinas e sistemas de automação necessários e a Huntsman fornecendo o melhor poliuretano para trabalhar em conjunto com a tecnologia de colagem 3D.