Ein einzigartiges Schuhmaterial von Huntsman Polyurethanes bildet das Herzstück einer innovativen neuen Schuhproduktionsmethode, die das Potenzial hat, die Schuhherstellung weltweit zu revolutionieren. In der größten Veränderung der Schuhfertigung seit 40 Jahren hat das spanische Unternehmen Simplicity Works – in Zusammenarbeit mit Huntsman Polyurethanes und DESMA – ein revolutionäres neues Verfahren entwickelt, das Herstellern, die näher an ihren Kunden in Europa und Nordamerika produzieren möchten, bahnbrechende Möglichkeiten eröffnet. Die drei Unternehmen haben gemeinsam ein hochautomatisiertes und kostengünstiges Verfahren entwickelt, um zweidimensionale Komponenten in einem einzigen Arbeitsgang zu einem nahtlosen, dreidimensionalen Obermaterial zu verbinden.

Die patentgeschützte 3D-Verklebungstechnologie von Simplicity Works ist eine Weltneuheit. Das Verfahren kommt ohne Nähte und Leisten aus und verbindet alle Teile eines Schuhs gleichzeitig in Sekundenschnelle. Die neue Technologie ist schneller und kostengünstiger als herkömmliche Schuhherstellungsverfahren, lässt sich individuell anpassen und erfreut sich bereits großer Beliebtheit bei zahlreichen namhaften Schuhherstellern. Sie hilft ihnen, ihre lokalen Produktionskosten an die von Ländern mit niedrigeren Lohnkosten anzugleichen.

Die 3D-Verbundtechnologie nutzt ein innovatives 3D-Formdesign von Simplicity Works, ein speziell entwickeltes, spritzfähiges Material von Huntsman Polyurethanes und eine hochmoderne DESMA-Spritzgießmaschine. Im ersten Schritt werden die einzelnen Oberteilkomponenten in durch schmale Kanäle getrennte Schlitze der Form eingesetzt – ähnlich wie bei einem Puzzle. Eine Gegenform presst anschließend jedes Teil an seinen Platz. Das Kanalsystem zwischen den Oberteilkomponenten wird dann in einem einzigen Arbeitsgang mit dem von Huntsman entwickelten Hochleistungs-Polyurethan eingespritzt. Das Ergebnis ist ein Schuh-Obermaterial, das von einem flexiblen Polyurethan-Gerüst zusammengehalten wird und sowohl funktional als auch stilvoll ist. Um eine hochwertige Polyurethanschaumstruktur zu erzielen, die eine strapazierfähige Oberfläche mit hochauflösender Textur bildet, haben Simplicity Works und Huntsman intensiv an neuen Verfahren und Materialien geforscht. Die Textur der verbundenen Polyurethanlinien (oder Rippen) ist in verschiedenen Farben erhältlich und kann variiert werden. Designer können so zwischen glänzenden oder matten Varianten in Kombination mit verschiedenen anderen, textilähnlichen Oberflächenveredelungen wählen.

Die 3D-Bonding-Technologie eignet sich für die Herstellung aller Arten von Schuhen und ist mit verschiedenen synthetischen und natürlichen Materialien kompatibel. Dadurch wird die Schuhproduktion auch außerhalb von Niedriglohnländern deutlich wettbewerbsfähiger. Da keine Nähte genäht werden müssen, ist der gesamte Produktionsprozess weniger arbeitsintensiv – die Gemeinkosten sinken. Auch die Materialkosten sind geringer, da es keine Überlappungen und deutlich weniger Abfall gibt. Für den Verbraucher ergeben sich weitere Vorteile: Durch das Fehlen von Strick- oder Nähten und doppeltem Material entstehen weniger Reibung und Druckstellen, sodass sich die Schuhe wie Socken anfühlen. Zudem sind die Schuhe wasserdichter, da keine Nadellöcher oder durchlässigen Nähte vorhanden sind.

Die Einführung des 3D-Bonding-Verfahrens von Simplicity Works ist der Höhepunkt sechsjähriger Arbeit der drei Partner, die fest an das revolutionäre Potenzial dieser Technologie für die Schuhproduktion glauben. Adrian Hernandez, CEO von Simplicity Works und Erfinder der 3D-Bonding-Technologie, erklärt: „Ich bin seit 25 Jahren in der Schuhindustrie tätig, in verschiedenen Ländern und Kontinenten, und kenne daher die Komplexität der konventionellen Schuhproduktion sehr gut. Vor sechs Jahren erkannte ich, dass es einen Weg gibt, die Schuhherstellung zu vereinfachen. Um die ungleiche Verteilung der Arbeitskosten in der Schuhindustrie auszugleichen, entwickelte ich ein radikal neues Verfahren, das die Schuhproduktion in Nordamerika und Europa kostengünstiger macht und gleichzeitig den Tragekomfort für die Verbraucher erhöht. Nachdem mein Konzept patentrechtlich geschützt war, suchte ich nach Partnern, um meine Vision zu verwirklichen – und so fand ich DESMA und Huntsman.“

Er fuhr fort: „In den letzten sechs Jahren haben unsere drei Teams eng zusammengearbeitet und ihr Wissen und ihre Expertise gebündelt, um ein Verfahren zu entwickeln, das das Potenzial hat, die Schuhbranche grundlegend zu verändern. Der Zeitpunkt könnte nicht besser sein. Aktuell stammen schätzungsweise 80 % der europäischen Schuhimporte aus Niedriglohnländern. Angesichts steigender Kosten in diesen Regionen erwägen viele Schuhhersteller, ihre Produktion zurück nach Europa und Nordamerika zu verlagern. Unsere 3D-Bonding-Technologie ermöglicht ihnen genau das und bietet die Möglichkeit, Schuhe herzustellen, die kostengünstiger sind als solche aus Asien – und das noch ohne Berücksichtigung der Einsparungen bei den Transportkosten.“

Johan van Dyck, Global OEM Business Development Manager bei Huntsman Polyurethanes, sagte: „Die Vorgaben von Simplicity Works waren anspruchsvoll – aber wir lieben Herausforderungen! Sie wollten ein reaktives, injizierbares Polyurethansystem entwickeln, das hervorragende Hafteigenschaften mit extremer Fließfähigkeit vereint. Das Material sollte außerdem Komfort und Dämpfung sowie eine erstklassige Oberflächenästhetik bieten. Dank unserer langjährigen Erfahrung im Bereich Sohlenentwicklung machten wir uns an die Arbeit, eine geeignete Technologie zu entwickeln. Es war ein langer Prozess mit diversen Anpassungen, aber wir verfügen nun über eine revolutionäre Plattform für die Ein- oder Zweikomponenten-Verklebung. Unsere Arbeit an diesem Projekt hat es uns ermöglicht, unsere langjährige Partnerschaft mit DESMA auszubauen und eine neue Allianz mit Simplicity Works zu schmieden – einem unternehmerischen Team, das sich der Gestaltung der Zukunft der Schuhherstellung verschrieben hat.“

Christian Decker, CEO von DESMA, sagte: „Wir sind ein Technologieführer in der globalen Schuhindustrie und beliefern Hersteller seit über 70 Jahren mit fortschrittlichen Maschinen und Formen. Die Prinzipien einer intelligenten, innovativen, nachhaltigen und automatisierten Schuhproduktion stehen im Mittelpunkt unseres Geschäfts und machen uns zum idealen Partner für Simplicity Works. Wir freuen uns, an diesem Projekt mitzuwirken und gemeinsam mit Simplicity Works und dem Team von Huntsman Polyurethanes Schuhherstellern die Möglichkeit zu bieten, auch in Ländern mit hohen Lohnkosten hochmoderne Schuhe wirtschaftlicher herzustellen.“

Die 3D-Verbindungstechnologie von Simplicity Works ist flexibel: Schuhhersteller können sie als Hauptverbindungstechnik einsetzen oder mit traditionellen Nähverfahren für funktionale oder dekorative Zwecke kombinieren. Simplicity Works besitzt die Patentrechte an seiner Technologie und entwickelt mithilfe von CAD-Software Designs für Kunden. Nach der Produktentwicklung fertigt Simplicity Works alle Werkzeuge und Formen für die Schuhproduktion. Dieses Know-how wird anschließend an die Hersteller weitergegeben, inklusive Maschinen und Polyurethan-Spezifikationen, die in Zusammenarbeit mit Huntsman und DESMA festgelegt werden. Da die 3D-Verbindungstechnologie die Produktionskosten deutlich senkt, erhält Simplicity Works einen Teil dieser Einsparungen als Lizenzgebühren. DESMA liefert alle notwendigen Maschinen und Automatisierungssysteme, und Huntsman stellt das beste Polyurethan für die 3D-Verbindungstechnologie bereit.