Een uniek schoenmateriaal van Huntsman Polyurethanes vormt de kern van een innovatieve nieuwe manier van schoenen maken, die de potentie heeft om de schoenproductie wereldwijd te transformeren. Het Spaanse bedrijf Simplicity Works heeft – in samenwerking met Huntsman Polyurethanes en DESMA – de grootste verandering in schoenassemblage in 40 jaar ontwikkeld. Deze revolutionaire nieuwe schoenproductiemethode biedt baanbrekende mogelijkheden voor fabrikanten die hun producten dichter bij hun klanten in Europa en Noord-Amerika willen produceren. In samenwerking hebben de drie bedrijven een sterk geautomatiseerde en kosteneffectieve manier ontwikkeld om tweedimensionale componenten in één keer aan elkaar te verbinden tot een naadloos, driedimensionaal bovenwerk.

De gepatenteerde 3D-bondingtechnologie van Simplicity Works is een wereldprimeur. Het proces, zonder stiksels of lasnaden, verbindt alle onderdelen van een schoen in slechts enkele seconden tegelijk. De nieuwe technologie is sneller en goedkoper dan conventionele schoenproductietechnieken, kan worden aangepast aan de eisen en is al populair gebleken bij een aantal grote schoenmerken, waardoor ze de lokale productiekosten kunnen afstemmen op die van landen met lagere loonkosten.

De 3D Bonding Technology maakt gebruik van een innovatief 3D-malontwerp van Simplicity Works; een speciaal ontworpen, injecteerbaar materiaal van Huntsman Polyurethanes; en een ultramoderne DESMA-spuitgietmachine. In de eerste stap worden de afzonderlijke bovendelen in de mal geplaatst, in gleuven gescheiden door smalle kanalen – een beetje zoals het leggen van een puzzel. Een contramal drukt vervolgens elk stuk op zijn plaats. Het netwerk van kanalen tussen de bovendelen wordt vervolgens in één injectie geïnjecteerd met het hoogwaardige polyurethaan ontwikkeld door Huntsman. Het eindresultaat is een schoenbovenwerk, bijeengehouden door een flexibel polyurethaanskelet, dat zowel functioneel als stijlvol is. Om een ​​polyurethaanschuimstructuur van uitstekende kwaliteit te verkrijgen, die een duurzame huid vormt met een hoogwaardige textuur, hebben Simplicity Works en Huntsman uitgebreid onderzoek gedaan naar nieuwe processen en materialen. De verlijmde polyurethaanlijnen (of ribbels) zijn verkrijgbaar in verschillende kleuren en de textuur ervan kan variëren. Hierdoor kunnen ontwerpers kiezen uit glanzende of matte opties, gecombineerd met diverse andere, textielachtige oppervlakteafwerkingen.

De 3D-bondingtechnologie is geschikt voor het maken van allerlei soorten schoenen en is compatibel met verschillende synthetische en natuurlijke materialen. Hierdoor kan de productie van schoenen buiten landen met lage loonkosten veel kostenefficiënter worden gemaakt. Doordat er geen naden hoeven te worden gestikt, is het productieproces minder arbeidsintensief, wat de overheadkosten verlaagt. De materiaalkosten zijn ook lager, omdat er geen overlappende delen zijn en er veel minder afval is. Vanuit het perspectief van de consument zijn er nog meer voordelen. Omdat er geen brei- of stiknaden nodig zijn en er geen dubbel materiaal wordt gebruikt, hebben schoenen minder wrijving en drukpunten en gedragen ze zich meer als een paar sokken. Schoenen zijn ook beter waterdicht, omdat er geen naaldgaten of doorlatende naden zijn.

De lancering van het 3D Bonding-proces van Simplicity Works is de bekroning van zes jaar werk voor de drie partners, die er heilig in geloven dat de technologie conventionele vormen van schoenproductie kan doorbreken. Adrian Hernandez, CEO van Simplicity Works en uitvinder van de 3D Bonding-technologie, zei: "Ik werk al 25 jaar in de schoenenindustrie, in verschillende landen en continenten, dus ik ben zeer bekend met de complexiteit van conventionele schoenproductie. Zes jaar geleden realiseerde ik me dat er een manier was om de schoenproductie te vereenvoudigen. Om het geografische evenwicht in de schoenenindustrie op het gebied van arbeidskosten te herstellen, bedacht ik een radicaal nieuw proces dat de schoenproductie in Noord-Amerika en Europa kosteneffectiever kan maken en tegelijkertijd het comfort voor de consument kan verhogen. Nu mijn concept gepatenteerd was, ging ik op zoek naar partners om mijn visie te verwezenlijken; wat me bij DESMA en Huntsman bracht."

Hij vervolgde: "Door de afgelopen zes jaar nauw samen te werken, hebben onze drie teams hun kennis en expertise gebundeld om een ​​proces te creëren dat de schoenensector flink kan opschudden. De timing had niet beter gekund. Momenteel komt naar schatting 80% van de Europese schoenimport uit landen met lage lonen. Geconfronteerd met de stijgende kosten in deze gebieden, willen veel schoenbedrijven de productie terugbrengen naar Europa en Noord-Amerika. Onze 3D-bondingtechnologie stelt hen in staat om precies dat te doen, waardoor schoenen ontstaan ​​die zuiniger zijn dan die in Azië worden geproduceerd – en dan hebben we het nog niet eens gehad over de besparingen op transportkosten."

Johan van Dyck, Global OEM Business Development Manager bij Huntsman Polyurethanes, zei: "De opdracht van Simplicity Works was veeleisend – maar wij houden wel van een uitdaging! Ze wilden dat we een reactief, injecteerbaar polyurethaansysteem ontwikkelden dat uitstekende hechtingseigenschappen combineerde met een extreme productvloeibaarheid. Het materiaal moest ook comfort en demping bieden, naast een prachtige afwerking. Dankzij onze jarenlange ervaring met zolen zijn we aan de slag gegaan met de ontwikkeling van een geschikte technologie. Het was een langdurig proces, met verschillende verfijningen die gaandeweg nodig waren, maar we hebben nu een revolutionair platform voor zowel een- als tweelaagse verlijming. Ons werk aan dit project heeft ons in staat gesteld onze langdurige relatie met DESMA uit te breiden en een nieuwe alliantie te smeden met Simplicity Works – een ondernemend team dat zich inzet om de toekomst van de schoenproductie te veranderen."

Christian Decker, CEO van DESMA, zei: "Wij zijn een technologieleider in de wereldwijde schoenenindustrie en leveren al meer dan 70 jaar geavanceerde machines en mallen aan fabrikanten. De principes van slimme, innovatieve, duurzame en geautomatiseerde schoenproductie vormen de kern van ons bedrijf en maken ons een logische partner voor Simplicity Works. We zijn verheugd om bij dit project betrokken te zijn, in samenwerking met Simplicity Works en het team van Huntsman Polyurethanes, om schoenproducenten de mogelijkheid te bieden om zeer geavanceerde schoenen te produceren in landen met hoge arbeidskosten, op een meer economische manier."

De 3D-bondingtechnologie van Simplicity Works is flexibel – wat betekent dat schoenfabrikanten ervoor kunnen kiezen om het te gebruiken als de belangrijkste verbindingstechniek of het te combineren met traditionele stikmethoden voor functionele of decoratieve doeleinden. Simplicity Works bezit de patentrechten op haar technologie en ontwerpt ontwerpen voor klanten met behulp van CAD-software. Zodra een product is ontworpen, ontwikkelt Simplicity Works alle gereedschappen en mallen die nodig zijn voor de schoenproductie. Deze knowhow wordt vervolgens overgedragen aan fabrikanten, compleet met machines en polyurethaanspecificaties die in samenwerking met Huntsman en DESMA zijn vastgesteld. Omdat de 3D-bondingtechnologie de productiekosten aanzienlijk kan verlagen, wordt een deel van deze besparing als royalty's geïnd door Simplicity Works – DESMA levert alle benodigde machines en automatiseringssystemen, en Huntsman levert het beste polyurethaan om samen met de 3D-bondingtechnologie te gebruiken.