ハンツマン・ポリウレタン社独自のフットウェア素材は、革新的な靴製造方法の中核を担っており、世界中の靴製造に変革をもたらす可能性を秘めています。スペイン企業Simplicity Worksは、ハンツマン・ポリウレタン社およびDESMA社と共同で、靴製造における過去40年間で最大の変革となる画期的な靴製造方法を開発しました。この方法は、欧州や北米の顧客により近い場所で製品を生産したいと考えているメーカーにとって、画期的な可能性を秘めています。3社は共同で、二次元部品をワンショットで接合し、シームレスな三次元アッパーを形成する、高度に自動化されコスト効率の高い方法を開発しました。

Simplicity Worksの特許取得済み3Dボンディングテクノロジーは世界初です。縫製や型付けを必要とせず、靴のすべてのパーツをわずか数秒で同時に接合します。従来の靴製造技術よりも迅速かつ低コストで、要件に合わせてカスタマイズできるこの新技術は、既に多くの大手靴ブランドで好評を得ており、人件費の低い国での現地生産コストの削減に貢献しています。

3Dボンディングテクノロジーは、Simplicity Works社が開発した革新的な3D金型設計、Huntsman Polyurethanes社が特別に設計した射出成形材料、そして最先端のDESMA射出成形機を採用しています。最初のステップでは、個々のアッパーコンポーネントを、パズルを組み立てるような感覚で、狭いチャネルで区切られたスロットに金型に配置します。次に、カウンターモールドが各ピースを所定の位置に押し込みます。次に、アッパーコンポーネント間のチャネルネットワークに、Huntsman社が開発した高性能ポリウレタンをワンショットで射出成形します。こうして完成したシューズアッパーは、柔軟なポリウレタン骨格で支えられ、機能性とスタイリッシュさを兼ね備えています。高精細な質感と耐久性に優れたスキンを形成する、高品質なポリウレタンフォーム構造を実現するために、Simplicity Works社とHuntsman社は、新たなプロセスと素材を徹底的に研究しました。様々なカラーバリエーションが用意されており、接着されたポリウレタンライン（リブウェイ）の質感は多様化できるため、デザイナーは光沢仕上げやマット仕上げに加え、様々なテキスタイルのような表面仕上げを組み合わせることができます。

あらゆる種類の靴の製造に適しており、様々な合成素材や天然素材と互換性のある3Dボンディングテクノロジーは、労働コストの低い国以外での靴生産において、コスト競争力を大幅に向上させます。縫い目がないため、製造工程全体の労働集約度が低く、間接費を削減できます。重なり合う部分がなくなり、廃棄物も大幅に削減されるため、材料費も削減されます。消費者の視点からも、さらなるメリットがあります。編み目や縫い目がなく、素材が重なることもないため、靴の摩擦や圧迫点が少なく、靴下のような履き心地です。また、針穴や縫い目がないため、靴の防水性も向上します。

Simplicity Works の 3D ボンディング プロセスの立ち上げは、従来の靴製造方法を破壊するこの技術の力に熱意を持っていた 3 人のパートナーの 6 年間の研究の集大成です。Simplicity Works の CEO であり、3D ボンディング テクノロジーの発明者であるエイドリアン ヘルナンデスは、次のように述べています。「私は 25 年間、さまざまな国や大陸で靴業界で働いてきたため、従来の靴製造に伴う複雑さを熟知しています。6 年前、靴製造を簡素化する方法があることに気付きました。人件費に関して靴業界の地理的バランスを是正したいという強い思いから、北米とヨーロッパでの靴製造のコスト効率を高め、消費者の快適性も向上させる、根本的に新しいプロセスを考案しました。私のコンセプトが特許保護されたので、ビジョンを現実のものにしてくれるパートナーを探し始め、DESMA と Huntsman にたどり着きました。」

彼は続けてこう述べた。「過去6年間、3つのチームが緊密に連携し、それぞれの知識と専門性を結集することで、靴業界に革命を起こす可能性のあるプロセスを構築してきました。まさに絶好のタイミングです。現在、ヨーロッパの靴輸入の約80%は、労働コストの低い国から輸入されていると推定されています。これらの地域でのコスト上昇に直面し、多くの靴メーカーは生産拠点をヨーロッパや北米に戻そうとしています。当社の3Dボンディングテクノロジーは、まさにそれを可能にし、輸送コストの削減を考慮に入れないまま、アジアで製造される靴よりも経済的な靴を生み出すことができます。」

ハンツマン・ポリウレタンのグローバルOEM事業開発マネージャー、ヨハン・ヴァン・ダイク氏は次のように述べています。「シンプリシティ・ワークスからのご依頼は大変厳しいものでしたが、私たちは挑戦が好きです！ 優れた接着性と極めて高い製品流動性を兼ね備えた、反応性で注入可能なポリウレタンシステムの開発を依頼されました。また、この素材は快適性とクッション性を備え、仕上がりの美しさも兼ね備えている必要がありました。長年にわたる靴底製造の経験を活かし、適切な技術の開発に着手しました。長いプロセスで、途中で様々な改良が必要でしたが、今では1ショットまたは2ショット接着を可能にする革新的なプラットフォームを実現しています。このプロジェクトへの取り組みにより、DESMAとの長年にわたる関係をさらに発展させ、靴製造の未来を変えることに尽力する起業家チームであるシンプリシティ・ワークスとの新たな提携関係を築くことができました。」

DESMAのCEO、クリスチャン・デッカー氏は次のように述べています。「当社は世界のフットウェア業界におけるテクノロジーリーダーであり、70年以上にわたり、メーカー各社に先進的な機械と金型を提供してきました。賢く、革新的で、持続可能な、自動化されたフットウェア生産の原則は当社の事業の中核を成しており、シンプリシティ・ワークスにとって当社はまさに理想的なパートナーです。シンプリシティ・ワークスおよびハンツマン・ポリウレタンズのチームと協力し、人件費の高い国々において、フットウェアメーカーが高度に洗練されたフットウェアをより経済的に製造できる手段を提供できるこのプロジェクトに参加できることを大変嬉しく思います。」

Simplicity Works の 3D ボンディングテクノロジーは柔軟性が高く、靴メーカーはこれをメインの接合技術として使用することも、機能的または装飾的な目的で従来の縫製方法と組み合わせることもできます。Simplicity Works はこの技術の特許を保有しており、CAD ソフトウェアを使用して顧客向けの設計を行います。製品の設計が完了すると、Simplicity Works は靴の製造に必要なすべてのツールと金型を開発します。このノウハウは、Huntsman および DESMA と協力して決定された機械とポリウレタンの仕様とともにメーカーに提供されます。3D ボンディングテクノロジーは製造コストを大幅に削減できるため、この削減額の一部は Simplicity Works がロイヤルティとして徴収します。DESMA が必要なすべての機械と自動化システムを提供し、Huntsman は 3D ボンディングテクノロジーと併用できる最高のポリウレタンを提供します。