Huntsman Polyurethanesin ainutlaatuinen jalkinemateriaali on innovatiivisen uuden kenkien valmistustavan ytimessä, jolla on potentiaalia mullistaa kenkien tuotanto maailmanlaajuisesti. Suurimmassa jalkineiden kokoonpanon muutoksessa 40 vuoteen espanjalainen yritys Simplicity Works on kehittänyt yhdessä Huntsman Polyurethanesin ja DESMAn kanssa vallankumouksellisen uuden kenkien tuotantomenetelmän, joka tarjoaa mullistavia mahdollisuuksia valmistajille, jotka haluavat tuottaa tuotteita lähempänä asiakkaita Euroopassa ja Pohjois-Amerikassa. Yhteistyössä nämä kolme yritystä ovat luoneet pitkälle automatisoidun ja kustannustehokkaan tavan liittää yhteen kaksiulotteisia komponentteja yhdellä kertaa saumattoman, kolmiulotteisen päällisen muodostamiseksi.

Simplicity Worksin patentilla suojattu 3D-liimausteknologia on maailman ensimmäinen laatuaan. Prosessi ei vaadi ompelua eikä kiinnitystä, vaan yhdistää kaikki kengän osat samanaikaisesti vain muutamassa sekunnissa. Uusi teknologia on nopeampi ja halvempi kuin perinteiset jalkineiden valmistustekniikat, ja sitä voidaan räätälöidä tarpeiden mukaan. Se on jo osoittautunut suosituksi useiden suurten kenkämerkkien yritysten keskuudessa – auttaen heitä saamaan paikalliset tuotantokustannukset vastaamaan alhaisempien työvoimakustannusten maita.

3D-liimausteknologia hyödyntää Simplicity Worksin luomaa innovatiivista 3D-muottisuunnittelua, Huntsman Polyurethanesin erityisesti suunniteltua ruiskutettavaa materiaalia ja huippuluokan DESMA-ruiskuvalukonetta. Ensimmäisessä vaiheessa yksittäiset päällisen komponentit asetetaan muottiin kapeilla kanavilla erotettuihin uriin – vähän kuin palapelin kokoamista. Vastamuotti puristaa sitten jokaisen osan paikalleen. Päällisen komponenttien väliseen kanavien verkkoon ruiskutetaan sitten yhdellä ruiskutuksella Huntsmanin kehittämää korkean suorituskyvyn polyuretaania. Lopputuloksena on kengän päällinen, jota pitää koossa joustava polyuretaanirunko, joka on sekä toimiva että tyylikäs. Saadakseen aikaan erinomaisen laadukkaan polyuretaanivaahtorakenteen, joka muodostaa kestävän ja tarkkarajaisen pinnan. Erinomaisen laadukkaan polyuretaanivaahtorakenteen, joka muodostaa kestävän ja tarkkarajaisen pinnan, Simplicity Works ja Huntsman ovat tutkineet laajasti uusia prosesseja ja materiaaleja. Erinomaisen värisiä polyuretaaniviivoja (tai -uria) on saatavilla eri väreissä, ja niiden tekstuuria voidaan vaihdella, mikä tarkoittaa, että suunnittelijat voivat valita kiiltäviä tai mattavaihtoehtoja yhdistettynä useisiin muihin, tekstiilimäisiin pintakäsittelyihin.

3D-liimausteknologia soveltuu kaikenlaisten kenkien valmistukseen ja on yhteensopiva erilaisten synteettisten ja luonnonmateriaalien kanssa. Se voi tehdä kenkien tuotannosta alhaisen työvoimakustannusten maiden ulkopuolella huomattavasti kustannustehokkaampaa. Koska ommeltavia saumoja ei ole, tuotantoprosessi on vähemmän työvoimavaltainen, mikä vähentää yleiskustannuksia. Myös materiaalikustannukset ovat alhaisemmat, koska päällekkäisiä alueita ei ole ja jätettä syntyy paljon vähemmän. Kuluttajan näkökulmasta kengissä on myös muita etuja. Koska neulonta- tai ompelulinjoja ei ole eikä materiaalin kaksinkertaistamista, kengissä on vähemmän kitka- ja painepisteitä, ja ne käyttäytyvät enemmän sukkien tavoin. Kengät ovat myös vedenpitävämpiä, koska niissä ei ole neulanreikiä tai läpäiseviä saumalinjoja.

Simplicity Worksin 3D-liimausprosessin lanseeraus huipentuu kolmen osakkaan kuuden vuoden työhön. He uskovat intohimoisesti teknologian kykyyn mullistaa perinteisiä jalkineiden tuotantomuotoja. Simplicity Worksin toimitusjohtaja ja 3D-liimausteknologian keksijä Adrian Hernandez sanoi: ”Olen työskennellyt jalkineteollisuudessa 25 vuotta eri maissa ja mantereilla, joten tunnen hyvin perinteisen kenkätuotannon monimutkaisuuden. Kuusi vuotta sitten tajusin, että jalkineiden valmistusta voidaan yksinkertaistaa. Halusin korjata jalkineteollisuuden maantieteellisen tasapainon työvoimakustannusten osalta ja kehitin radikaalin uuden prosessin, joka voi tehdä kenkien tuotannosta Pohjois-Amerikassa ja Euroopassa kustannustehokkaampaa ja samalla lisätä kuluttajien mukavuutta. Kun konseptini oli patentoitu, aloin etsiä kumppaneita visioni toteuttamiseksi; mikä johti minut DESMAan ja Huntsmaniin.”

Hän jatkoi: ”Kolme tiimiämme ovat työskennelleet tiiviisti yhdessä viimeisten kuuden vuoden aikana ja yhdistäneet tietonsa ja asiantuntemuksensa luodakseen prosessin, jolla on potentiaalia mullistaa kenkäala. Ajoitus ei voisi olla parempi. Tällä hetkellä arviolta 80 % eurooppalaisten jalkineiden tuonnista tulee halvan työvoiman maista. Näiden alueiden nousevien kustannusten vuoksi monet jalkineyritykset haluavat siirtää tuotantoa takaisin Eurooppaan ja Pohjois-Amerikkaan. 3D-liimausteknologiamme mahdollistaa juuri tämän ja luo kenkiä, jotka ovat taloudellisempia kuin Aasiassa valmistetut kengät – ja tämä on ennen kuljetuskustannusten säästöjen huomioimista.”

Huntsman Polyurethanesin globaalin OEM-liiketoiminnan kehityspäällikkö Johan van Dyck sanoi: ”Simplicity Worksin toimeksianto oli vaativa – mutta pidämme haasteista! He halusivat meidän kehittävän reaktiivisen, injektoitavan polyuretaanijärjestelmän, joka yhdistäisi erinomaiset tarttuvuusominaisuudet äärimmäiseen tuotteen virtauskykyyn. Materiaalin piti myös tarjota mukavuutta ja pehmustusta sekä erinomaista viimeistelyesteettisuutta. Monivuotisen pohjakokemuksemme avulla ryhdyimme kehittämään sopivaa teknologiaa. Se oli pitkä prosessi, ja matkan varrella tarvittiin useita hienosäätöjä, mutta nyt meillä on mullistava alusta joko yhden tai kahden ruiskutuksen liimaukseen. Työmme tässä projektissa on mahdollistanut pitkäaikaisen suhteen laajentamisen DESMAn kanssa ja uuden liiton luomisen Simplicity Worksin kanssa – yrittäjähenkisen tiimin, joka on sitoutunut muuttamaan jalkineiden valmistuksen tulevaisuutta.”

DESMAn toimitusjohtaja Christian Decker sanoi: ”Olemme teknologiajohtaja maailmanlaajuisessa jalkineteollisuudessa ja olemme toimittaneet valmistajille edistyneitä koneita ja muotteja yli 70 vuoden ajan. Älykkään, innovatiivisen, kestävän ja automatisoidun jalkineiden tuotannon periaatteet ovat liiketoimintamme ytimessä, mikä tekee meistä luonnollisen kumppanin Simplicity Worksille. Olemme iloisia voidessamme olla mukana tässä projektissa ja työskennellä Simplicity Worksin ja Huntsman Polyurethanesin tiimin kanssa antaaksemme jalkineiden valmistajille keinon valmistaa erittäin hienostuneita jalkineita korkean työvoimakustannusten maissa taloudellisemmalla tavalla.”

Simplicity Worksin 3D-liimausteknologia on joustava – eli jalkineiden valmistajat voivat valita sen ensisijaiseksi liitostekniikaksi tai yhdistää sen perinteisiin ompelumenetelmiin toiminnallisiin tai koristeellisiin tarkoituksiin. Simplicity Works omistaa teknologiansa patenttioikeudet ja suunnittelee asiakkaille CAD-ohjelmistoja käyttäen. Kun tuote on suunniteltu, Simplicity Works kehittää kaikki jalkineiden tuotantoon tarvittavat työkalut ja muotit. Tämä tietotaito siirretään sitten valmistajille yhdessä Huntsmanin ja DESMAn kanssa yhteistyössä määritettyjen koneiden ja polyuretaanispesifikaatioiden kanssa. Koska 3D-liimausteknologia pystyy alentamaan tuotantokustannuksia merkittävästi, Simplicity Works kerää osan tästä säästöstä rojalteina – DESMA toimittaa kaikki tarvittavat koneet ja automaatiojärjestelmät ja Huntsman toimittaa parhaan polyuretaanin 3D-liimausteknologian rinnalle.